A Közép- és Dél-Amerikában honos, keselyűméheknek vagy dögméheknek is nevezett Trigona hypogea, T. crassipes és T. necrophaga árvaméh-fajok¹ obligát nekrofágok, azaz az állati tetemek jelentik a fő fehérjeforrásukat^2-5. Más méhektől eltérően ezért virágport – amely a méhek többségénél a fő fehérjeforrás – nem is gyűjtenek, sőt, virágokat egyáltalán nem is látogatnak. Bár vannak „hagyományos” mézraktáraik, a mézük alapját nem virágnektár, hanem virágon kívüli (extraflorális) nektáriumok váladéka és különféle termések nedve képezi.

A keselyűméh-dolgozók rágói erősen fogazottak – ami jó szolgálatot tesz a döghús felaprításakor –, hátulsó lábpárjukon pedig a virágpor szállítására szolgáló kosárka (corbicula) erősen redukált. A dolgozók intenzíven toborozzák fészektársaikat a megtalált tetemekhez, és agresszívan védelmezik a táplálékforrást más dögevő rovaroktól (pl. legyektől, hangyáktól). Nem válogatósak, különféle gerincesek, valamint nagyobb ízeltlábúak tetemeit egyaránt hasznosítják. Gyorsan dolgoznak, egy nagyobb méretű teju tetemét körülbelül két nap, egy kisebb béka tetemét pedig akár hat óra alatt is képesek teljesen csontig lepucolni.

A tetemnél a dolgozók megrágják és részben elfolyósítják a döghúst, majd a pépes anyagot a begyükben szállítják vissza a fészekbe. A fészekben a húspépet felöklendezik, majd közvetlenül egy tárolósejtbe juttatják⁶. A húspéphez ezután édes növényi nedveket (pl. extraflorális nektárt) vagy a mézraktárakból származó mézet kevernek, a magas cukortartalmú közeg ugyanis feltehetőleg hozzájárul ahhoz, hogy a fehérjedús táplálék ne romoljon meg. A keverék kezdetben pépes, majd fokozatosan folyékonyabbá válik, és mintegy két hét alatt homogén, sárgás, mézszerű anyaggá érik. Ezt a „dögmézet” juttatják aztán a dolgozók a lárvasejtekbe, ahol a garatmirigyük fehérjedús váladékával kiegészítve a lárvák fehérjében gazdag táplálékául szolgál.

(A mém eredetéről itt olvashatsz.)

Az Indiai- és Csendes-óceán sekély, partmenti vizeiben élő, kis termetű, élénk színezetű kékgyűrűs polipok (Hapalochlaena spp.) a Föld legmérgezőbb állatai közé tartoznak^1,2. Méreganyaguk egyik fő összetevője a tetrodotoxin (TTX)³, egy rendkívül erős idegméreg, amely emberben nagy dózisban kiterjedt izombénulást, majd a légzőizmok bénulása következtében légzésleállást okozhat. A TTX-et azonban nagy valószínűség szerint nem maguk a polipok termelik, hanem a nyálmirigyeikben élő szimbionta baktériumok állítják elő.

A méreg nem csupán a zsákmányállatok megbénítására, hanem a ragadozók elleni védekezésre is szolgál. Erre utal a polipok riasztó (aposzematikus) színezete, valamint az, hogy a TTX nemcsak a nyálukban, hanem a különböző szöveteikben, sőt esetenként a tintájukban is megtalálható, mint például a H. lunulata esetében.

Egy másik fajuk, a H. fasciata hímjei a fentiek mellett a párzás során is bevetik a méreganyagot⁴. A nősténynél jóval kisebb termetű hím a párzás kezdetén megharapja a nőstényt, közvetlenül annak aortájába juttatva a mérget. Ettől a nőstény átmenetileg mozgásképtelenné válik⁵, így a hím biztonságosan párosodhat vele anélkül, hogy a kannibalisztikus hajlamú nőstény prédájává válna.

(A mém eredetéről itt olvashatsz.)

A Praobdellidae családba tartozó piócák a többi emlősvért fogyasztó állkapcsos piócától (Arhynchobdellida: Hirudiniformes) eltérően nem a gazdájuk bőrén tapadnak meg egy-egy rövid táplálkozás erejéig, hanem ennél jóval specializáltabb életmódot folytatnak¹. A gazda valamely testnyílásán – főleg az orr- vagy szájnyíláson – keresztül behatolnak annak testébe (pl. ivás vagy fürdőzés közben), majd a nyálkahártyához rögzülve hosszabb ideig, akár napokig vagy hetekig is ott maradhatnak. Leggyakrabban az orrüregben vagy garatban telepszenek meg, de ritkán az alsó légutakban, a végbélben, a húgycsőben, a hüvelyben vagy akár a szemben is előfordulhatnak.

Ennek az életmódnak több előnye is van. Az állat folyamatosan nedves környezetben, gazdag vérellátású környezetben táplálkozhat, miközben bizonyos fokú védelmet is élvez a gazda mechanikai védekezésével (pl. vakarózás) szemben. A tipikus belső élősködőkkel (pl. buzogányfejű férgek, galandférgek) szemben azonban ezek a piócák nem szaporodnak a gazdában. A gazdaszervezet csupán átmeneti táplálkozási helyül szolgál számukra, a szaporodásuk – más piócákhoz hasonlóan – továbbra is a külső, vízi környezetben történik.

Az emberi fertőzések leginkább a Közel-Kelet, Afrika, valamint Dél- és Délkelet-Ázsia vidéki régióiban jellemzőek, de szinte minden kontinensről leírtak már eseteket. Emberben leggyakrabban a Dinobdella ferox, valamint a Limnatis, Praobdella és Myxobdella fajok fordulnak elő. A fertőzés² vérzést, köhögést, légzési- és hangképzési nehézséget okozhat, súlyos esetben pedig jelentős vérszegénységhez, sőt ritkán halálhoz is vezethet.

(A mém eredetéről itt olvashatsz.)

Az Elysia csiganembe (Sacoglossa) tartozó egyes fajok (pl. E. marginata, E. atroviridis) igen bizarr módon, az öncsonkítás (autotómia) egy extrém formájával szabadulnak meg belső élősködőiktől¹. Fejüket egy speciális „törési vonal” mentén leválasztják a test többi részétől, amelyet hátrahagynak. Ez ugyan még akár hetekig is mutathat élettevékenységet, végül azonban elpusztul. A leválasztott, önálló mozgásra képes fej az autotómiát követő néhány napon vagy héten belül regenerálja a teljes testet, amely így már mentes lesz az endoparazitáktól.

Hogy az autotomizált fej miként képes szív és más létfontosságú belső szervek nélkül életben maradni, egyelőre nem teljesen tisztázott. Ebben feltehetőleg fontos szerepet játszik, hogy ezek a tengeri csigák képesek az elfogyasztott algákból származó kloroplasztiszokat „üzembe helyezni”², és a fotoszintézis során előállított szerves anyagokat hasznosítani. Ennek köszönhetően a leválasztott fej a teljes bélcsatorna hiányában is elegendő energiához juthat a túléléshez és a test regenerálásához.

Az emlősök fogazata nemcsak a fogak mérete és alakja, hanem azok száma  tekintetében is rendkívül nagy változatosságot mutat¹. Így például míg a ma élő ősemlősök (kacsacsőrű emlős, hangyászsünök) kifejlett korban fogatlanok, a méhlepényeseknél a fogak száma elsődlegesen 44, az erszényeseknél pedig 50².

Bár a valódi emlősök mindkét ágában vannak olyan fajok, amelyek megtartották ezt az ősi fogszámot (pl. oposszumok, disznófélék), a legtöbb csoportban ennél kevesebb fog található. A növényevőknél például a szemfogak gyakran hiányoznak, így helyükön jellegzetes foghézag (diasztéma) alakul ki. A rágcsálóknak emellett gyakran kisőrlőik sincsenek³, a kérődzőknél pedig jellemzően a felső metszőfogak is hiányoznak. A fogak számának csökkenése szélsőséges esetben a fogak teljes redukciójához is vezethet, ami tipikus a hangya- és/vagy termeszfogyasztó fajoknál (pl. hangyászok, tobzoskák), de a fogak hiánya kifejlett korban a szűrögető életmódra való áttérés következménye is lehet, mint a szilásceteknél.

Jóllehet az emlősök többségénél a fogak száma csökkent az evolúció során, egyes csoportokban (pl. fogascetek, övesállatok) éppen az ellenkező folyamat zajlott le, és a fogak másodlagosan megsokszorozódtak⁴. A rekordot e tekintetben a trópusi delfin (Stenella longirostris) tartja, amelynek fogszáma a 260-at is elérheti. A szárazföldi emlősök rekordere az óriástatu (Priodontes maximus), amelynek akár 100 foga is lehet.

(A mém eredetéről itt olvashatsz.)

A szexuális kannibalizmus – vagyis amikor a nőstény a párzás valamely szakaszában elfogyasztja a hímet –, gyakori jelenség a pókok körében, különösen a törpepókoknál (Theridiidae), keresztespókoknál (Araneidae) és óriás keresztespókoknál (Nephilidae)¹. Ezt a hímek alapvetően igyekeznek elkerülni, hiszen ha a nőstény áldozatául esnek, akkor elveszítik a további párzási lehetőségeiket². Ezen pókcsaládok tagjainál szintén gyakran előfordul, hogy a hímek párzás közben a hímivarsejtek tárolására és átadására módosult tapogatólábuk (pedipalpus) egy részét – rendszerint az ún. hímtag (embolus) egy darabját – a nőstény ivarjáratában hagyják. 

Felmerül a kérdés, hogy van-e, és ha igen milyen kapcsolat áll fenn a nőstények kannibalizmusa és a párzószerv csonkítása között. Elképzelhető, hogy utóbbi a kannibalizmusra adott ellenadaptációként alakult ki, de az ellenkező irányú kapcsolat sem kizárt, azaz hogy a hím párzószerv-csonkító viselkedése – amely korlátozhatja a nőstény későbbi párzásait – járult hozzá a nőstények kannibalisztikus viselkedésének evolúciójához.

Az Argiope génusz egyes fajainál, például a karéjos keresztespóknál (A. lobata), a tapogatóláb egy részének hátrahagyása a kannibalisztikus hajlamú nőstény támadása elleni védekezést szolgálja. Ily módon ugyanis a hím gyorsabban le tud válni a nőstényről, és így kereket oldhat, ami lehetővé teszi számára az újrapárzást³. Ezzel szemben más fajoknál, például a darázspóknál (A. bruennichi), a nőstényben hagyott testrész ún. „kopulációs dugóként” szolgál, azaz részben vagy teljesen elzárja a nőstény egyik, illetve – ha a hím mindkét tapogatólábát felhasználja – akár mindkét párzónyílását vagy ivarjáratát⁴. Így a hím – még ha a nőstény el is fogyasztja – nagyobb eséllyel biztosíthatja az apaságát, mivel a később érkező hímek nehezebben vagy rövidebb ideig tudnak párosodni a nősténnyel, ha egyáltalán képesek rá.

A futórákfélék (Ocypodidae) közé tartozó, integetőrákoknak nevezett Uca fajok és rokonaik a tengerek árapályzónájában élő, félszárazföldi életmódot folytató, gyakran feltűnő, élénk színezetű rákok¹. A hímek jellegzetessége, hogy az első pár járólábuk² egyikének ollója – vagy a jobb, vagy a bal oldali oldali, a legtöbb fajnál nagyjából azonos gyakorisággal – erőteljesen megnagyobbodott, amely a hím teljes testtömegének akár a felét is kiteheti.

Amellett, hogy ezek a megnagyobbodott ollók hatékony fegyverként szolgálnak, valamint segítenek a hőleadásban³, fontos szerepük van a fajon belüli vizuális kommunikációban is: a hímek sajátos, fajra jellemző integető mozdulatokat végeznek velük – innen a csoport magyar neve – hogy bevonzzák a nőstényeket, vagy elrettentsék a rivális hímeket a territóriumukról. Bár a hímek megnagyobbodott ollójának mérete megbízható indikátora a hím küzdőképességének⁴, a nőstények számára sokkal fontosabb, hogy hogyan (pl. milyen ütemben) integetnek vele: minél látványosabb az integetés, annál vonzóbb az adott hím a nőstények számára^5,6.

Néhány másodlagosan vízi életmódú csoport (pl. cetek) kivételével az emlősök ujjainak végén – csakúgy, mint más négylábú gerinceseknél (Tetrapoda) – jellemzően különféle szaruképletek (ungues), azaz karmok vagy ezek különböző módosulatai (pl. paták, félpaták, körmök) találhatók^1,2.

A karmok (falculae) az ujjvégeket részben körülölelő, azokon túlnyúló, rendszerint ívelt, sarlószerű, oldalról lapított függelékek, amelyek az ujjak védelmén túl számos funkciót betölthetnek. Segíthetik a kapaszkodást (pl. lajhárok), a tisztálkodást (pl. félmajmok), az ásást (pl. vakondok), a zsákmányszerzést (pl. ragadozók) vagy a védekezést. Egyes csoportokban (pl. macskafélék) a karmok visszahúzhatók, így járáskor vagy futáskor nem érintik a talajt, ami egyrészt csökkenti a kopásukat, másrészt lehetővé teszi a csendes, lopakodó mozgást.

A páros- (Artiodactyla) és páratlanujjú patásokra (Perissodactyla) jellemző paták (ungulae) a karmok megrövidült, kiszélesedett módosulatai, amelyek szinte teljesen beborítják az ujjvégeket, és alkalmasak az állat testtömegének megtartására. A paták lehetővé teszik a gyors futást, a nehéz terepen (pl. süppedős, mocsaras talajon) való járást vagy a sziklákon való biztos megkapaszkodást. Egyes csoportokban (pl. elefántok) ún. félpaták (subungulae) jellemzőek, amelyek a patákhoz hasonlóak, de mellettük az állat talpa is érinti a talajt.

A körmök (ungues plani) széles, lapított, csupán az ujjvégek dorzális felszínét borító képletek, amelyek a karmok leegyszerűsödött formáinak tekinthetők. Bár kevésbé védik az ujjvégeket, lehetővé teszik a tapintást, és ezáltal a precíz fogást. A körmök a főemlősök (Primates) jellemző szarufüggelékei, de konvergens módon más emlősöknél is kialakultak, így például a legtöbb rágcsáló (Rodentia) mellső végtagjának hüvelykujján karom helyett szintén köröm található^3,4. A körmök sajátos módosulatai az ívesen hajlott és oldalról lapított, teguláknak nevezett karomszerű képletek (ld. a ʻCʼ panelt az alábbi ábrán⁵), amelyek a karmosmajmok (Callitrichidae) 2-5. ujjainak jellemző függelékei^6,7.

(A mém eredetéről itt olvashatsz.)

A kaszáspókok (Opiliones) és a pókok (Araneae), bár a magyar nevük ezt sugallja, nem állnak egymással közelebbi rokonságban¹. Míg a pókok az ostorlábúakkal (Amblypygi), ostorfarkúakkal (Uropygi) és a rövidszálfarkúakkal (Schizomida) együtt alkotják a Tetrapulmonata kládot a skorpiókat (Scorpiones) és az álskorpiókat (Pseudoscorpiones) magába foglaló Panscorpiones klád testvércsoportjaként, addig a kaszáspókok a szálfarkúakhoz (Palpigradi), rovarpókokhoz (Solifugae) és az atkákhoz (Parasitiformes, Acariformes) állnak közelebb.

A legfőbb, szemmel látható különbségek a két csoport között, hogy (1) a kaszáspókok elő- és utóteste teljes szélességében összenőtt, szemben a pókokkal, amelyeknél a két testtáj jól elkülönül; (2) a kaszáspókok utótestén a szelvényezettség általában jól kivehető, ellentétben a pókok többségével, amelyeknél az utótest szelvényezettsége nem látható; (3) a kaszáspókoknak nincsenek², míg a pókoknak vannak szövőszemölcsei az utótesten; (4) a kaszáspókok csáprágója ollós típusú, míg a pókok csáprágója karomban végződik; (5) a kaszáspókok legfeljebb egy pár szemmel rendelkeznek, míg a pókoknál a szemek száma általában négy pár, ritkán kevesebb^3,4.

A kaszáspókok többségénél a két szem az előtest középtáján, egy ún. szemdombon (ocularium) helyezkedik el⁵. Típusukat tekintve ezek ún. középszemek (főszemek), amelyek a rákok és a rovarok pontszemeinek feleltethetők meg. Egyes atkaszerű kaszáspókok ezzel szemben egy-egy oldalsó helyzetű szemmel rendelkeznek, amelyek a bűzmirigyek kivezető nyílását hordozó kiemelkedések (ozofórák) tövében ülnek. Ezek ún. oldalszemek (mellékszemek), amelyek az ősibb csáprágósokra és a többi ízeltlábúra jellemző összetett szemek leegyszerűsödött változatainak tekinthetők⁶. A kaszáspókok szemei – akár közép-, akár oldalszemekről van szó – nem biztosítanak jó képlátást, szerepük nagyrészt csupán a fényérzékelésben van. Minthogy egyes fajoknál a két középszem mellett kimutatható egy második középszem pár, illetve egy oldalszem pár maradványa is, úgy tűnik, hogy ősileg a kaszáspókok mindkét típusú szemmel rendelkeztek, és a „kétszeműség” csupán másodlagos egyszerűsödés eredménye.

A kaszáspókokkal szemben a pókoknak egy pár középszeme (főszeme) és jellemzően három pár oldalszeme (mellékszeme) van, amelyek elhelyezkedésük, méretük, valamint funkcionális képességeik (pl. látómező, látóélesség, színérzékelés, stb.) tekintetében rendkívül nagy változatosságot mutatnak, összhangban a pókok életmódbeli sokféleségével⁷. Általánosságban egyfajta munkamegosztás figyelhető meg a két szemtípus között: a középszemek gyakran a kép- és színlátásért felelősek, míg az oldalszemek jellemzően széles perifériás látómezőt és gyors mozgásérzékelést biztosítanak. Ha a szemek száma nyolcnál kevesebb, rendszerint a középszemek hiányoznak, mint például a remetepókoknál (Sicariidae) vagy a csupaszpókoknál (Scytodidae), de valamelyik oldalszem párból is lehet kevesebb, ami például egyes derespókokra (Uloboridae) jellemző.

Attól a pillanattól kezdve, hogy kikelnek a tojásból és elkezdenek táplálékot keresni, a lepkék lárváinak, azaz a hernyóknak számos nehézséggel kell szembenézniük¹. Nemcsak hogy ki vannak téve az időjárás viszontagságainak (pl. szélnek, esőnek, a hőmérséklet ingadozásainak) és le kell küzdeniük a tápnövényeik védelmi rendszerét (pl. csúszós, viaszos felületek, méreganyagok), hanem emellett még számos ellenségük is akad a ragadozók és főleg a parazitoidok képében. A lepkehernyókat ragadozzák például a pókok, számos rovar (pl. fogólábúak, poloskák, bogarak, redősszárnyú darazsak, hangyák), ill. a madarak, a főbb parazitoidjaik közé pedig a különböző fürkészdarazsak (pl. valódi fürkészek, gyilkosfürkészek, karcsú fémfürkészek), valamint a fürkészlegyek tartoznak.

Minthogy mind a ragadozók, mind a parazitoidok erős szelekciós nyomást gyakorolnak a lepkehernyókra, a lepkék evolúciója során számos különféle védekezési forma alakult ki a lárváknál, amelynek segítségével el tudják kerülni vagy ki tudják védeni ellenségeik támadását.

Védekezésképpen a lárvák a környezetükbe olvadhatnak rejtő- vagy szétválasztó színezetük révén, ill. különböző környezeti tárgyakat (pl. faágat, mohát, madárürüléket) vagy más állatokat (pl. kígyókat) utánozhatnak. Egyesek vészhelyzetben sajátos védekező testtartást vesznek fel, a torukat fújják fel, esetleg intenzív, csapkodó vagy csavarodó testmozgást végeznek, vagy igyekeznek a rágóikkal megharapni a támadót. Mások mozdulatlanná merednek, vagy egyszerűen levetik magukat a tápnövényükről a talajfelszínre. A szőrök és tüskék – különösen ezek mérgező változatai – szintén a védekezést szolgálják. Egyes fajok a védekező mirigyeik riasztó vagy mérgező hatású váladékát, mások a béltartalmukat bocsátják ki vészhelyzetben. Számos mérgező lepkehernyó a tápnövényeiből jut különféle toxikus vegyületekhez (pl. alkaloidokhoz, ciánglikozidokhoz), de van, hogy maguk is képesek előállítani azokat.

Minthogy a legjobb védekezés az elkerülés, számos lepkefaj lárvája folytat rejtett életmódot, azaz a saját maguk által készített lakócső vagy selyemsátor rejtekében, összehajtott, összesodort vagy összeszőtt levelek között, vagy a tápnövényük különböző részeiben (pl. gyökerében, szárában, levelében, termésében) aknázva élnek. Egyes lepkehernyók hangyákkal élnek együtt, és élvezik a hangyafészek nyújtotta védelmet. Mások társas életmódúak, ami nagyban csökkenti az egy egyedre jutó zsákmányul esés és parazitálódás esélyét; emellett csoportban a különféle védekezési formák is felerősödnek, így hatékonyabban működnek a támadók ellen.

Az endoparazitoidok ellen – ha a fertőzés már bekövetkezett – a lárvák immunrendszere képezi a fő védelmet. Ilyenkor a lepkehernyó speciális vérsejtjei, a hemociták szorosan összeállva, több sejtrétegben körülveszik – azaz betokozzák – a parazitoid tojását vagy lárváját. A betokozott parazitoid embrió vagy lárva ezt követően oxigénhiány és az elpusztuló hemocitákból felszabaduló citotoxinok hatására elpusztul.

(A mém eredetéről itt olvashatsz.)